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Visit Zandvoort & SPA F1 Circuits

So, you’re an F1 fan in central Europe? Well congratulations, you’ve come to the right place, because there is nowhere else on Earth with as many circuits in a relatively small area. This is because the juggernauts of the European motoring market all originate from this part of Europe, your VWs, Peugeots, and whatever Renault is pumping out these days all have roots in this region.

Belgium and the Netherlands are no different, sure they might not have a manufacturing giant like their neighbours, however, car culture is very much present around those parts, even if for different reasons.

Let’s start with the Netherlands first. Now this country is an absolute joke of a place (in a good way, please don’t come after me dutchies). This reflects in the approach they have to car racing: full balls to the wall, pedal to the metal, Collin McRae style, straight out of Dukes of Hazard (they like the colour orange after all). The circuit I visited there was Zandvoort, around an hour’s drive away from Amsterdam, and I think the best way to describe it is by delving into the mind of a Dutchman since the track was designed by one. Picture this: our good track designer friend goes down the street to the pub with his mates and says “Lads, how should I make this track?”. Now the one guy in the corner, who got there earlier and has already had some extra beers says “Uhm just give it like banked corners kinda like the Americans do.” Then the short fella on the left side of the table stands up and says “Nonono, you should give it elevation changes and fast corners, that’s what drivers like the most.” “Then the one guy who’s just there to run away from his wife says, “Oh and you should make it near the beach, so that after the race is over you can just go for a sunbath.”. Finally the bartender, who was, as usual, eavesdropping the conversation adds, “You gotta make a BTT track around it as well, just for the laughs.” After this, our designer friend goes home and after about 5 seconds thinks to himself. “Why not add all of those?”. And thus, Zandvoort was born, a track so insane it was an instant hit.

It was the host for the Dutch GP from the 60s to the late 70s until it became obsolete due to the lack of updates and maintenance. Fortunately, it was recently renovated and brought back to its full glory. It is the Gen Z incarnate of racetracks, the iPhone X of the motoring world. It is ideal for new motorsport fans to get the daily adrenaline rush, and you don’t even have to drive around it! I was lucky enough to visit it on a day when cars were being raced around it and it looked like the most fun thing in the world. You can rent the whole thing for a day and take part in activities such as slalom, drag racing and karting, but most importantly driving a supercar around of the best tracks in Europe, sign me up! Even if your funds are somewhat lacking you can enter the track itself ( obviously not the asphalt) and visit the pitlane and take a short break at the bar ( who else but the Dutch to build a bar on a race track), or you can take a walk around it through the dirt tracks that surround it, just beware of bikes, these people will NOT slow down if you’re in their path. All in all, a very entertaining experience and most definitely recommend it.

Now onto Belgium, and this is a country which is the home to, in my opinion, the most historic racetrack in the world. If you’re willing to make the hour-and-a-half journey from Brussels to the humble village of Stavelot, you will find the great, the wonderful, the unrivalled, the iconic and the intimidating Spa-Francorchamps. I can only describe this circuit by comparing it to others. If going to Zandvoort is going to your local all-you-can-eat fast food restaurant, visiting Spa is going to a 5-star Michelin meal. It is unforgettable, it is the ethos of a racetrack.

If Zandvoort was designed by a Dutchman and his mates, Spa is the work of a renowned mathematician who calculated every corner’s angle to the millimeter. It is perfect, if you go into it thinking “Oh it’s just another track like the others” you will come out saying “That is art.”

I went on a guided tour but to be completely honest, words are unnecessary, all you need to do is take a trek around the track and witness all its greatness. If you’re lucky enough there’ll be cars doing laps around it, if so then you will ascend to a new plan of existence, and your soul will raise to the Heavens, if only for a few seconds as you hear the engines echo through the mountains. Spa is a track for the gentlemen, the refined racer or the long-time racing enthusiast. Of course, even if you are new to this motoring world, you are still more than welcome to visit this omen to racing, the cathedral of the motorcar, the pontifex of speed. Honestly, it is life-changing, and I highly recommend it, in fact, if you visit Belgium and you choose not to visit Spa, it is like choosing Dave from around the corner over Bruce Springsteen for a karaoke party.

Long story short, eastern Europe is rich in racing culture, and whether you’re an F1 fan or a drag racing enthusiast, there is always something for you around these parts, so knock yourself out.

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Visite os Circuitos de F1 – Zandvoort & SPA

É fã de F1 na Europa Central? Bem, parabéns, veio ao lugar certo, porque não há outro lugar na Terra com tantos circuitos numa área tão pequena. Isso ocorre porque os gigantes do mercado automobilístico europeu são todos originários desta parte da Europa, VWs, Peugeots e tudo o que a Renault produz atualmente, todos têm origem nesta região.

A Bélgica e a Holanda não são diferentes, claro que podem não ter um gigante da indústria como os seus vizinhos, no entanto a cultura automóvel está muito presente por lá, mesmo que por razões diferentes.

Vamos começar com a Holanda primeiro. Agora, este país é uma piada absoluta de um país (no bom sentido, por favor, não venham atrás de mim, “dutchies”), em comparação com a maioria dos outros lugares do mundo, é o mais próximo de um enredo para um episódio do “The Office”, uma nação estabelecida. Isso se reflete na abordagem que eles têm das corridas de carros: pedal no metal, estilo Collin McRae, direto de Dukes of Hazard (afinal, eles gostam da cor laranja). O circuito que visitei por lá foi Zandvoort, a cerca de uma hora de carro de Amsterdão, e acho que a melhor forma de descrevê-lo é mergulhar na mente de um holandês, já que a pista foi desenhada por um. Imagine o seguinte: nosso bom amigo projetista de pista desce a rua para o bar com seus amigos e diz “Rapazes, como devo fazer esta pista?”. Agora, o amigo no canto que chegou lá mais cedo e já bebeu algumas cervejas a mais, diz “Uhm, faz apenas cantos inclinados, como os americanos fazem”. Em seguida, o baixinho do lado esquerdo da mesa levanta-se e diz: “Não, não, deves fazer mudanças de elevação e curvas rápidas, é o que os pilotos mais gostam”. “Aí o tipo que está ali só para fugir da mulher diz: “Ah, e deveria ser perto da praia, para depois da corrida irmos surfar.” Por fim, o barman, que estava, como sempre, a escutar a conversa alheia acrescenta: “Também tens que fazer uma pista de BTT à volta”. Depois disso, o nosso amigo designer vai para casa e após cerca de 5 segundos pensa consigo mesmo. “Por que não adicionar todos?”. E assim nasceu Zandvoort, uma faixa tão insana que se tornou um sucesso instantâneo

Foi o anfitrião do GP da Holanda dos anos 60 até o final dos anos 70 até se tornar obsoleto devido à falta de atualizações e manutenção. Felizmente, foi recentemente renovado e trazido de volta à sua glória total. É a encarnação da Geração Z das pistas de corrida, o iPhone X do mundo automobilístico. É ideal para os novos fãs de automobilismo sentirem a adrenalina diária, e nem precisam de conduzir! Tive a sorte de visitá-la num dia em que os carros estavam na pista e parecia a coisa mais divertida do mundo. Pode alugar tudo por um dia e participar en atividades como slalom, “drag racing” e karting, mas o mais importante é dirigir um Supercarro nas melhores pistas da Europa, inscrevam-me! Mesmo sem ser milionário, pode entrar na pista em si (obviamente não no asfalto), visitar o pitlane e fazer uma pequena pausa no bar (quem mais senão os holandeses para construir um bar numa pista de corrida), ou pode dar uma volta à pista pelos trilhos de terra que a cercam, apenas cuidado com as bicicletas, essas pessoas NÃO vão diminuir a velocidade se estiver no seu caminho. Em suma, uma experiência muito divertida que definitivamente recomendo.

Quanto à Bélgica, um país que abriga, na minha opinião, o autódromo mais histórico do mundo. Se estiver disposto a fazer a viagem de uma hora e meia de Bruxelas até a humilde vila de Stavelot, encontrará o grande, o maravilhoso, o inigualável, o icônico e o intimidador Spa-Francorchamps.

Só posso descrever este circuito comparando-o com outros. Se ir a Zandvoort é ir a um restaurante de “coma à vontade”, visitar Spa é uma refeição 5 estrelas Michelin. É inesquecível, é o ethos de uma pista de corrida. Se Zandvoort foi projetada por um holandês com os copos e seus companheiros, Spa é obra de um renomado matemático que calculou o ângulo de cada canto ao milímetro. É perfeito, se pensar “oh, é só mais um circuito como os outros”, sairá dizendo “Isto é arte”.

Fiz uma visita guiada, mas para ser sincero, palavras são desnecessárias, basta fazer uma caminhada pela pista e testemunhar toda a sua grandeza. Se tiver sorte, haverá carros a dar voltas à pista, se assim for, ascenderá a uma nova planície de existência, a sua alma se elevará aos céus, mesmo que apenas por alguns segundos, enquanto ouve os motores ecoarem as montanhas. Spa é uma pista para os cavalheiros, o piloto refinado ou o entusiasta de corridas de longa data. Claro, mesmo que você seja novo neste mundo do automobilismo, ainda é mais do que bem-vindo a visitar este presságio para as corridas, a catedral do automóvel, o pontífice da velocidade. Honestamente, é uma mudança de vida, e eu recomendo, de verdade, se visitar a Bélgica e optar por não visitar Spa, é como escolher o Dave da esquina em vez de Bruce Springsteen para uma festa de karaoke.

Para encurtar a história, a Europa central é rica em cultura de corridas e, seja um fã de F1, ou um entusiasta de “drag racing”, há sempre algo a acontecer aqui, surpreenda-se.

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